West Street (Xi Jie)

West Street, o Xi Jie, es la calle empedrada de 500 metros que atraviesa el centro de Yangshuo y que ha sido el corazón social del pueblo durante siglos. De día es una tira tranquila de cafés, tiendas de artesanía y casas de té; al caer la noche se llena de música, puestos de comida y viajeros de todos los rincones del mundo. Los locales la apodan desde hace tiempo "la calle de los extranjeros", porque los mochileros empezaron a reunirse aquí cuando China se abrió al turismo independiente en los años ochenta, y esa mezcla relajada de vida china y occidental ha definido su carácter desde entonces.

Un poco de historia

La calle tiene más de 1.400 años y fue en su día la espina comercial del viejo Yangshuo, flanqueada por tiendas que comerciaban con té, telas y productos subidos desde el río. Muchas de las casas-tienda de piedra y madera que ves hoy son versiones restauradas de aquellos edificios Ming y Qing, y unas pocas conservan sus vigas talladas originales y sus tejados de teja gris. Recorrer sus suaves curvas es la forma más rápida de sentir cómo creció el pueblo en torno al comercio del río Li.

Qué ver y hacer

El placer de West Street es simplemente recorrerla. Las viejas casas-tienda venden abanicos pintados a mano, telas teñidas de índigo, bolsos bordados y el famoso vino de osmanto de Guilin. Métete en una casa de té con patio para probar un oolong local, mira los puestos de seda y plata, u observa a un calígrafo trabajar. Al anochecer, los bares abren sus fachadas a la calle, las bandas empiezan a tocar y todo el callejón se convierte en una fiesta al aire libre que se alarga hasta tarde. Es además el sitio más cómodo para organizar las aventuras del día siguiente: alquiler de bicis y motos, salidas en balsa de bambú, clases de cocina y entradas para el espectáculo de luces se venden todos en estas fachadas.

Comida en la calle

Es el lugar más fácil de Yangshuo para comer bien. Busca el pescado a la cerveza, el plato estrella del pueblo, con pescado de río guisado con cerveza local, tomate y pimientos, además de caracoles del río Li rellenos, brochetas al carbón y fideos de arroz servidos desde diminutos locales. Los cafés occidentales llevan décadas alimentando a viajeros, así que una pizza al horno de leña, una tortita de plátano o un buen espresso nunca quedan a más de unas puertas. Coge un taburete en un balcón, pide una cerveza fría de osmanto y observa el flujo de gente abajo.

Cuándo ir y consejos prácticos

West Street es una calle peatonal pública, de entrada libre y abierta a todas horas, aunque solo cobra vida de verdad por la noche. Las primeras horas son tranquilas y buenas para fotografiar la calle de piedra vacía; las noches son ruidosas, luminosas y divertidas. Queda a un corto paseo del muelle principal del río Li, así que es fácil de alcanzar tanto si llegas en crucero como en autobús desde Guilin. Vigila tus pertenencias entre la multitud nocturna, métete en los callejones más tranquilos cuando el tramo principal se llene, y recuerda que en las tiendas más turísticas los precios se negocian, así que se espera un regateo amable.

Más allá de la calle

Cuando la calle empieza a sentirse abarrotada, la calma nunca queda lejos. Detrás de West Street se alza el Pico del Loto Verde, una empinada colina kárstica que puedes subir en unos veinte minutos para ver desde arriba los tejados y el recodo del río; la antigua muralla y el parque de Yangshuo están a sus pies. Muchos viajeros rematan la noche cruzando a la ribera para ver Impression Liu Sanjie, un gran espectáculo de luz y música al aire libre montado sobre el propio río Li, con los picos kársticos iluminados de fondo, dirigido originalmente por el cineasta Zhang Yimou. Las entradas se venden en las fachadas de West Street, y la función nocturna te permite unir la cena en la calle con un espectáculo sobre el agua, todo a un corto paseo de donde empezaste.