Cantón (Guangzhou)

Cantón (Guangzhou), la extensa capital de la provincia de Guangdong, es la potencia comercial del sur de China y una de sus grandes ciudades gastronómicas. Conocida históricamente en Occidente como Canton, ha sido una puerta comercial durante más de mil años, y ese espíritu abierto la sigue definiendo hoy. Para el viajero internacional, Cantón es fácil de alcanzar, refrescantemente sencilla y una estupenda introducción al sur de habla cantonesa.

Por qué visitar Cantón

A diferencia de Pekín o Xi'an, el encanto de Cantón no está en los monumentos antiguos, sino en su energía cotidiana: el yum cha (dim sum) matinal en una bulliciosa casa de té, los rascacielos junto al río iluminándose al anochecer y rincones de arquitectura colonial y lingnan entre las torres modernas. Es además un gran nudo de transporte: el tren de alta velocidad llega a Hong Kong en menos de una hora y a Shenzhen en unos 30 minutos, lo que la convierte en una base natural para explorar el delta del río de las Perlas.

Principales atractivos

• Torre de Cantón – La torre de 600 metros, de "cintura esbelta", es el icono de la ciudad. Los miradores abren a diario de 09:30 a 22:30; llegar a media tarde permite ver luz de día, atardecer y horizonte nocturno en una sola visita.
• Río de las Perlas – Un crucero al atardecer o un paseo por la orilla muestran el horizonte iluminado y el puente Liede en su mejor momento.
• Isla de Shamian – Una antigua concesión extranjera frondosa, con mansiones de estilo europeo, cafés y tranquilas calles arboladas.
• Templo ancestral del clan Chen – Una obra maestra de la artesanía lingnan, célebre por sus tallas de madera, ladrillo y cerámica.
• Parque Yuexiu – Alberga la estatua de los Cinco Carneros, símbolo de Cantón y de su leyenda fundacional.
• Calle Beijing y Yongqingfang – Calles peatonales superpuestas a restos de calzada excavados de la dinastía Song.

Una capital gastronómica

La cocina cantonesa es una de las tradiciones culinarias más célebres de China, y Cantón es su corazón. Empieza el día con dim sum: empanadillas de gambas (har gow), bollos de cerdo asado (char siu bao) y rollitos de fideos de arroz, regados con té sin fin. Más tarde, busca ganso asado, marisco fresco, sopas de doble cocción y sedoso cheung fun. El dicho de que los cantoneses "comen todo lo que tiene cuatro patas menos la mesa" insinúa su enfoque curioso y centrado en el ingrediente.

Más allá de las célebres casas de té, Cantón premia al que picotea. Entra en un cha chaan teng de barrio a por té con leche y un bollo de piña, busca un tazón de fideos wonton o visita uno de los enormes mercados húmedos y calles de productos secos de la ciudad: el mercado de Qingping, junto a Shamian, es un clásico repleto de hierbas, tés y curiosidades. Las noches piden un festín de marisco junto al río o un tazón de congee de madrugada.

Mercados y la Cantón moderna

Cantón ha sido una ciudad de comerciantes durante siglos, y el comercio está grabado en su ADN. Los barrios mayoristas en torno a la calle Zhanxi y la peatonal Shangxiajiu vibran de actividad, mientras que los relucientes centros comerciales de Zhujiang New Town atienden a un público muy distinto. Esa mezcla de viejos callejones de comercio y torres relucientes —a veces en la misma manzana— es lo que da a la ciudad su carácter inquieto y mercantil. Tómate tiempo para caminar: el contraste entre un qilou (casa-tienda con soportales) centenario y un rascacielos de 400 metros es exclusivo de Cantón.

Excursiones y el delta del río de las Perlas

La ubicación de Cantón la convierte en un magnífico trampolín. Foshan, la vecina ciudad de las artes marciales y la cerámica, queda a un corto trayecto en metro. Trenes de alta velocidad frecuentes llegan a Hong Kong en menos de una hora y a Shenzhen en una media hora, así que un día al otro lado es del todo factible (lleva los documentos de viaje correctos). Más lejos, los diaolou de Kaiping, declarados Patrimonio de la Humanidad —torres fortificadas que combinan estilos chino y occidental—, son una excursión memorable por el campo cantonés.

Mejor época para visitar

Cantón es subtropical, así que el momento importa. Los meses más agradables van de octubre a abril, con temperaturas diurnas de unos 21–30°C; el otoño (de finales de septiembre a principios de diciembre) se considera la mejor temporada. Evita julio y agosto, cuando el calor, la humedad y algún tifón alcanzan su punto máximo. Ten en cuenta que la Feria de Cantón, dos veces al año (primavera y otoño), dispara los precios de los hoteles: comprueba las fechas antes de reservar.

Cómo moverse

El metro de Cantón es amplio, limpio y barato, con señalización y avisos en inglés: es con diferencia la forma más fácil de cruzar la ciudad. El Aeropuerto Internacional de Baiyun conecta con destinos de todo el mundo, mientras que la Estación Sur de Cantón es un nudo de la red de alta velocidad. El pago móvil (Alipay o WeChat Pay, ya utilizables por visitantes extranjeros con tarjetas del exterior) se acepta casi en todas partes, desde los tornos del metro hasta los puestos callejeros. Con algo de planificación, moverse por Cantón es realmente sencillo, lo que te deja libre para concentrarte en la comida.