Harbin

Harbin es la capital de la provincia de Heilongjiang, en el extremo noreste de China, una ciudad moldeada tanto por Rusia como por China. Ingenieros y comerciantes rusos llegaron a finales de la decada de 1890 para construir el Ferrocarril Oriental Chino, y las catedrales, calles empedradas y panaderias que dejaron siguen dando al centro un aire que no encontraras en ningun otro lugar del pais. La mayoria de los viajeros extranjeros vienen en pleno invierno, cuando el rio Songhua se congela por completo y la ciudad se convierte en la mayor exposicion de hielo y nieve al aire libre del planeta.

Por que visitar Harbin

El gran acontecimiento es el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin, que suele abrir a finales de diciembre y se prolonga hasta finales de febrero. Su parque estrella, Ice and Snow World, se reconstruye cada invierno con bloques cortados del rio Songhua congelado e iluminados desde dentro al caer la noche. Al otro lado del agua, en la Isla del Sol, los escultores tallan una exposicion aparte de arte en nieve blanca. Mas alla del hielo, el nucleo europeo en torno a la calle Central (Zhongyang Dajie) y la catedral de Santa Sofia, de cupula verde, hace que Harbin merezca una parada en cualquier estacion.

Cuando ir

Para el hielo, apunta a principios de enero o mediados de febrero, cuando todos los recintos del festival estan abiertos y las esculturas alcanzan su mejor momento. Las maximas diurnas rondan los -15C y de noche se puede bajar de -25C, asi que un buen abrigo de plumas, botas aisladas y calentadores de manos son imprescindibles, no opcionales. Si el frio extremo no es lo tuyo, de junio a septiembre el clima es suave y verde, ideal para los parques junto al rio y la vieja arquitectura rusa sin las multitudes invernales.

Como llegar y moverse

Harbin esta en la red ferroviaria de alta velocidad de China: los trenes bala llegan a Pekin en unas cinco horas y a Shenyang en menos de dos. El Aeropuerto Internacional de Harbin Taiping conecta la ciudad con la mayoria de los grandes centros chinos y un numero creciente de rutas internacionales. En la ciudad, el metro y las aplicaciones de transporte cubren los principales lugares, aunque el centro historico es lo bastante compacto para recorrerlo a pie una vez bien abrigado.

Comida y consejos practicos

La cocina de Harbin es contundente y de aire ruso. Pide guobaorou (cerdo frito agridulce), comprate un helado Madie'er en la calle Central aunque sea enero, y prueba la salchicha roja local y el pan al estilo ruso de las viejas panaderias. Paga con Alipay o WeChat Pay, aceptados casi en todas partes, y lleva algo de efectivo solo por si acaso. Harbin tambien forma parte del programa de transito sin visado de China, asi que muchos viajeros que siguen hacia un tercer pais pueden visitarla sin un visado turistico completo.