Lijiang: el casco antiguo eterno de Yunnan bajo una montaña nevada

Enclavada en las tierras altas del noroeste de Yunnan, a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, Lijiang es uno de los destinos más fascinantes de China: una ciudad antigua, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, de callejones empedrados, canales murmurantes y cultura naxi, vigilada por las cumbres relucientes de la Montaña Nevada del Dragón de Jade. Para el viajero internacional ofrece una mezcla poco común de historia viva, espectacular paisaje alpino y un relajado ambiente de cafés, todo dentro de una zona compacta y peatonal.

El casco antiguo de Lijiang (Dayan)

El corazón de cualquier visita es el casco antiguo de Lijiang, conocido localmente como Dayan. Fundado hace más de 800 años e inscrito por la UNESCO en 1997, es un laberinto de casas naxi con estructura de madera, tejados de teja gris, puentes de piedra y arroyos cristalinos desviados del Estanque del Dragón Negro. A diferencia de muchas ciudades antiguas chinas, Dayan creció sin murallas, con un trazado que sigue el relieve del terreno y el curso del agua. Sube al Palacio Mu (Mufu), la lujosa antigua residencia de los jefes hereditarios naxi de Lijiang, o asciende a la Colina del León para contemplar un mar de tejados.

De día, recorre los talleres que venden plata, teteras de cobre y bordados naxi; de noche, los callejones iluminados por farolillos se llenan de bares y música. No te pierdas la Plaza Sifang, el histórico mercado en el centro de la ciudad. Ten en cuenta que se aplica una tasa de mantenimiento del casco antiguo de 50 yuanes (válida 365 días, con exenciones para niños y personas mayores).

La Montaña Nevada del Dragón de Jade

Con sus 5.596 metros justo al norte de la ciudad, la Montaña Nevada del Dragón de Jade (Yulong Xueshan) es el icono natural de Lijiang y una cumbre sagrada para el pueblo naxi. El teleférico del Parque del Glaciar lleva al visitante de los 3.356 a los 4.506 metros en unos veinte minutos, donde una pasarela de madera asciende hacia un mirador del glaciar cercano a los 4.680 metros, uno de los puntos más altos de fácil acceso para el viajero común en China.

A los pies de la montaña se encuentran el Valle de la Luna Azul, con sus pozas turquesa escalonadas, y el espectáculo al aire libre "Impresión Lijiang", dirigido por Zhang Yimou. Como el aire de la cima es muy ligero, asciende con calma, lleva una lata de oxígeno si lo deseas y evita el teleférico si padeces afecciones cardíacas o respiratorias.

Más allá del casco antiguo

Lijiang recompensa a quien se queda. Justo al norte de Dayan, el Parque del Estanque del Dragón Negro enmarca un reflejo de postal de la montaña nevada tras el Pabellón Deyue. El más tranquilo casco antiguo de Shuhe y el pueblo de frescos de Baisha ofrecen el mismo encanto naxi con menos gente. Más lejos, la atronadora Garganta del Salto del Tigre —uno de los cañones fluviales más profundos del mundo— y las comunidades matriarcales mosuo del lago Lugu son magníficas extensiones de varios días.

Cultura y gastronomía naxi

Lijiang es la cuna de los naxi, cuya religión dongba conserva la única escritura pictográfica viva del mundo. Asiste a una función de la evocadora Música Antigua Naxi, una orquesta de músicos ancianos que interpreta melodías taoístas centenarias con instrumentos antiguos. La mesa local es igual de memorable: prueba el pescado de río a la parrilla naxi, el correoso pan plano baba, el hotpot de pollo cocido a fuego lento con hierbas silvestres y setas, el yak curado y los famosos fideos de arroz "cruzando el puente" de Yunnan, acompañados de café de Yunnan tostado localmente o vino de cebada.

Cuándo ir

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a octubre) son ideales, con días templados, cielos despejados y las mejores vistas de la montaña. El verano trae paisajes verdes pero también la temporada de lluvias, mientras que el invierno es frío y seco, con nieve en las cumbres y muchos menos visitantes. Sea cual sea la estación, lleva ropa por capas: en la meseta los días son cálidos al sol, pero las noches refrescan.

Cómo llegar y moverse

El Aeropuerto Internacional de Lijiang Sanyi (LJG), a unos 28 km de la ciudad, conecta con Kunming, Chengdu, Shanghái y otras grandes urbes. Frecuentes trenes rápidos y exprés unen Kunming con la estación de tren de Lijiang en unas 3,5 a 5 horas, con líneas que continúan hacia Shangri-La. Dentro de Dayan todo se recorre mejor a pie —sus callejones son peatonales—, mientras que taxis, aplicaciones de transporte y autobuses de excursión sirven la montaña nevada y los lugares periféricos.

Con su mezcla de patrimonio, montañas y cultura minoritaria, Lijiang es una de las puertas de entrada imprescindibles de Yunnan, igual de gratificante para una parada relajada de dos días que como punto de partida de una aventura más profunda por Yunnan.