Chengdu

Los pandas traen a la mayoría de la gente a Chengdu, y la base de pandas ya no es una atracción a la que llegar sin más: las taquillas han cerrado y toda visita se reserva por internet, con antelación y a nombre del pasaporte. Resuelva esa única reserva antes de aterrizar y el resto de la ciudad apenas le exigirá nada. Capital de Sichuan y cómodo trampolín hacia el Tíbet y las montañas del oeste de China, Chengdu vive de mañanas de casa de té, almuerzos picantes y adormecedores, historia de los Tres Reinos y algunas de las mejores excursiones en tren del país.

Pandas: reserve primero y madrugue

La Base de Investigación y Cría del Panda Gigante de Chengdu ocupa el extremo norte de la ciudad: un centro de conservación donde los pandas gigantes (y los pandas rojos) trepan, juegan y devoran bambú en amplios recintos arbolados. La venta de entradas es totalmente digital: las reservas se abren con unas dos semanas de antelación, son nominales con una entrada por documento, y se accede escaneando el pasaporte con el que se reservó. No hay taquilla a la que recurrir, así que en fechas concurridas gana quien planifica. Los canales oficiales funcionan por WeChat, poco práctico sin una configuración china; plataformas autorizadas como Trip.com aceptan pasaportes extranjeros directamente.

El horario importa tanto como la entrada. Los pandas están más animados con el fresco de la mañana, en torno a la hora de comer, y suelen dormitar fuera de la vista a media tarde, sobre todo con el calor del verano. Llegar es fácil: Línea 3 del metro hasta la estación Panda Avenue, salida A, y el autobús lanzadera 408 directo a la puerta sur de la base. El recinto suma varios kilómetros de senderos, así que lleve calzado cómodo y resérvele una mañana entera.

La ciudad sin prisas

La fama de Chengdu de tomarse la vida con calma se gana en sus casas de té. Las que ocupan el Parque del Pueblo son una institución: los vecinos juegan al mahjong durante horas, los limpiadores de oídos profesionales recorren las mesas con sus largas varillas de acero y una taza de té de jazmín con tapa compra toda una tarde. A un trayecto corto hacia el oeste, el Callejón Kuanzhai (los Callejones Ancho y Estrecho) es un barrio Qing restaurado de tres calles paralelas: la del medio es la más animada y las de los bordes, con sus patios, las más tranquilas.

Para la capa de los Tres Reinos, el Templo de Wuhou honra a los héroes de aquella era, sobre todo al estratega Zhuge Liang, entre patios y jardines serenos. Por la noche, busque un espectáculo de ópera de Sichuan por su número de cambio de caras (bian lian), en el que los artistas mudan máscaras pintadas más rápido de lo que el ojo alcanza a seguir.

Comer en la cuna de la cocina de Sichuan

Esta es la ciudad que dio al mundo el mapo tofu, los fideos dan dan y el hotpot cargado de mala, la pareja adormecedora y picante de guindilla y pimienta de Sichuan. Si quiere el sabor sin el incendio, pida un caldo yuanyang (mitad y mitad) o diga "bu la" (sin picante); el cosquilleo adormecedor de la pimienta se pasa en minutos y es parte de la gracia. La Calle Antigua de Jinli, el callejón de faroles junto al Templo de Wuhou, concentra puestos de bocados, té y artesanía en un tramo paseable que luce mejor al caer la tarde.

Excursiones en tren

El Gran Buda de Leshan, una figura de 71 metros de la dinastía Tang tallada en un acantilado donde confluyen tres ríos, es la excursión clásica. Los trenes de alta velocidad desde Chengdu Este (algunos desde Chengdu Sur) llegan a Leshan en unos 45 a 75 minutos, con decenas de salidas al día, y un autobús local cubre el último tramo hasta el recinto en una media hora. La otra combinación clásica es Dujiangyan, el sistema de irrigación construido hace más de dos mil años y que aún riega la llanura de Chengdu, junto con los templos taoístas del Monte Qingcheng, justo al lado.

Dos aeropuertos y un nudo ferroviario

Chengdu tiene dos aeropuertos, y cuál use cambia su llegada. Tianfu Internacional (TFU), bastante al sureste de la ciudad, concentra hoy casi todos los vuelos internacionales de largo radio; la Línea 18 del metro entra en modo exprés hasta la Estación de Tren de Chengdu Sur en entre media hora y cuarenta minutos. Shuangliu Internacional (CTU), mucho más cerca del centro por el suroeste, es ahora sobre todo doméstico; la Línea 19 del metro une ambos aeropuertos si necesita conectar entre ellos. Los dos son puertos de entrada autorizados del régimen chino de tránsito sin visado de 240 horas: a mediados de 2026, los titulares de pasaportes elegibles que conecten hacia un tercer país pueden permanecer sin visado en Chengdu y en otras diez ciudades de Sichuan, Leshan incluida. Las normas cambian, así que confírmelo con la Administración Nacional de Inmigración antes de organizar el viaje en torno a ello.

En tren, Chengdu Este es uno de los nudos de alta velocidad con más tráfico de China, con servicios directos a Chongqing, Xi'an, Shanghái y todo el suroeste, y conexión al centro por las líneas 2 y 7 del metro. Los titulares de pasaporte extranjero pueden reservar en una plataforma en inglés, y la web oficial de 12306 en inglés vende las mismas plazas sin cargo por servicio.

Cuándo venir

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) son las estaciones cómodas: clima templado, bueno tanto para la ciudad como para las montañas cercanas. El verano es caluroso y húmedo, y los pandas se refugian a cubierto al mediodía, un argumento más para madrugar. El invierno es húmedo, gris y rara vez gélido, y la base de pandas abre todo el año. Evite si puede el feriado nacional de principios de octubre: las multitudes y los precios de hotel tocan techo a la vez.