Pingyao

Pingyao es la ciudad amurallada antigua mejor conservada de China y una de las paradas más gratificantes de la provincia de Shanxi. Cruzar sus puertas del siglo XIV es como entrar en una ciudad viva de las dinastías Ming y Qing: mansiones de patio de ladrillo gris, tiendas adornadas con farolillos, antiguos bancos, templos y una muralla de seis kilómetros que aún rodea por completo el casco antiguo. La UNESCO inscribió Pingyao en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997 precisamente porque sobrevivió casi intacta mientras la mayoría de las ciudades chinas derribaban sus murallas.

Por qué visitar Pingyao

A diferencia de los "pueblos antiguos" reconstruidos en otras partes de China, Pingyao es auténtica: la gente todavía vive y comercia dentro de las murallas. En el siglo XIX esta pequeña capital de condado fue el inesperado centro financiero de la China imperial: el primer banco de giro del país, Rishengchang, abrió aquí en 1823, y durante décadas las casas de cambio (piaohao) de Pingyao movieron plata por todo el imperio. Recorriendo las callejuelas empedradas se pasa junto a antiguas sedes bancarias, un tribunal de condado de la era Qing, recintos de agencias de escolta y mansiones familiares, todo en el sobrio ladrillo gris que define la arquitectura de Shanxi.

Qué ver

La muralla es el punto de partida evidente: súbase cerca de la puerta sur y recorra las almenas para disfrutar de amplias vistas sobre los tejados de tejas. La calle Ming-Qing principal (calle Sur) conduce a la Torre del Mercado central, la estructura más alta dentro de las murallas. No se pierda Rishengchang, hoy el Museo del Piaohao de China, ni el Yamen del condado, donde a diario se escenifican recreaciones de un tribunal de magistrados. Justo a las afueras, dos templos declarados Patrimonio de la Humanidad —Shuanglin y Zhenguo— albergan algunas de las mejores esculturas de arcilla policromada y de las salas de madera más antiguas que se conservan en China.

Cómo llegar y moverse

La estación de la Ciudad Antigua de Pingyao está en la línea de alta velocidad Datong–Xi'an; los trenes desde Taiyuan tardan entre 35 y 90 minutos, y hay servicios directos desde Xi'an y Datong, lo que hace fácil intercalar Pingyao entre las grutas de Yungang y los Guerreros de Terracota. El recinto amurallado es compacto y se recorre por completo a pie —los coches están restringidos dentro— y carritos eléctricos trasladan a los visitantes entre los principales lugares. Una sola entrada combinada cubre unas veinte atracciones dentro de las murallas y es válida tres días.

Gastronomía local

Shanxi es tierra de fideos, y Pingyao es un lugar delicioso para comer. La especialidad local es la ternera de Pingyao, estofada, cortada en finas lonchas y vendida envasada al vacío por toda la ciudad como recuerdo. Pruebe el wantuo, una gelatina fría de trigo sarraceno aliñada con vinagre, guindilla y ajo, y los kaolaolao, fideos de harina de avena enrollados a mano y cocidos al vapor en pequeños rollitos. Todo se sazona con el famoso vinagre negro envejecido de la región, que los habitantes de Shanxi casi beben como un tónico. Los pequeños restaurantes familiares de las callejuelas laterales son más baratos y a menudo mejores que los locales vistosos de la calle principal.

Excursiones de un día

Pingyao es una base natural para visitar dos de las mansiones de mercaderes más grandiosas de China. El recinto de la familia Qiao, a una hora al norte, es la extensa finca de patios que hizo famosa la película La linterna roja de Zhang Yimou. El aún mayor recinto de la familia Wang, al sur, suele llamarse "la primera mansión de Shanxi", un laberinto en ladera de más de cien patios. Ambos muestran cómo vivían las dinastías bancarias y comerciantes de la provincia en el apogeo de su riqueza.

Mejor época para visitar

La primavera (abril–mayo) y el otoño (septiembre–octubre) son ideales, con días templados y cielos despejados. Los veranos son cálidos y concurridos; los inviernos son fríos pero llenos de ambiente, con muchas menos multitudes y farolillos rojos brillando contra los muros grises. Venga cuando venga, planifique al menos una noche: Pingyao alcanza su máxima magia cuando se marchan los excursionistas y las callejuelas iluminadas por farolillos se vacían.