Yungang Grottoes

Talladas en una cresta de arenisca de un kilómetro de largo a 16 km al oeste de Datong, las Grutas de Yungang figuran entre los ejemplos más tempranos y grandiosos del arte rupestre budista de China. Las obras empezaron hacia el año 460, bajo los Wei del Norte, cuando un monje llamado Tan Yao convenció al emperador para patrocinar cinco grandes cuevas, cada una centrada en un Buda colosal inspirado en parte en los soberanos reinantes. En los sesenta años siguientes el proyecto creció hasta más de 250 cuevas y nichos con más de 51.000 estatuas, y en 2001 el sitio fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad.

La estrella indiscutible es la Cueva 20, donde un Buda sentado de 13,7 metros queda totalmente a la vista tras desplomarse hace siglos la fachada de madera. Su forma serena y de hombros anchos se ha convertido en el emblema de Yungang y de la propia Datong. Otras cuevas recompensan la mirada pausada: las Cuevas 5 y 6 están repletas de relieves pintados, músicos y figuras danzantes, mientras que las cuevas tempranas de Tan Yao (16 a 20) muestran el estilo más pesado y de influencia centroasiática de la primera fase. La mezcla de motivos indios, persas y han chinos marca Yungang como punto de encuentro de culturas en las rutas que alimentaban la Ruta de la Seda.

Reserva entre dos y tres horas. Las cuevas van más o menos de este a oeste, y la mejor luz para la Cueva 20 al aire libre cae por la mañana. Un acceso ajardinado con salas de templo reconstruidas lleva hasta el acantilado, así que el paseo desde la entrada hasta la primera cueva lleva un rato. Suele permitirse fotografiar sin flash en la mayoría de las cuevas, aunque algunos interiores pintados están acordonados para proteger el pigmento.

Cómo ver las cuevas

Las cuevas numeradas recompensan una visita metódica. Tras el Buda al aire libre de la Cueva 20, las Cuevas 5 y 6, emparejadas, son las más fastuosas: la Cueva 6 es un pilar cuadrado tallado en cada cara con escenas de la vida del Buda, en relieve pintado del suelo al techo. Las Cuevas 9 y 10 conservan restos de vivo pigmento mineral en sus pórticos, y los pequeños nichos de los "Mil Budas" que recubren los muros dan idea del enorme trabajo invertido. Conviene alquilar la audioguía oficial o unirse a un pase guiado, porque hay poca cartelería que explique qué dinastía talló cada cosa.

Mejor época y aspectos prácticos

La primavera y el otoño son lo más cómodo, y las cuevas al aire libre se ven mejor en los meses secos antes del pico de visitantes del verano. Las grutas siguen abiertas en invierno, cuando muchos menos visitantes comparten el sitio, pero lleva ropa de abrigo porque la pared expuesta es fría y se camina despacio y de pie. Reserva medio día en total una vez sumados el acceso ajardinado, el museo junto a la entrada y el tiempo que lleva llegar a Yungang desde la ciudad.

Cómo combinar la visita

La mayoría empareja Yungang con el Templo Colgante, aunque queden en lados opuestos de la ciudad, porque un coche con conductor los une en un solo día completo, con la Pagoda de madera de Yingxian de propina. Si prefieres ir con calma, dedica una mañana a las grutas y una tarde al casco antiguo, al Muro de los Nueve Dragones y al Templo Huayan. El centro de visitantes tiene senderos accesibles en silla de ruedas por la ruta principal del acantilado, aunque algunos interiores más altos implican escalones. Cafeterías y una pequeña librería junto a la entrada facilitan partir el paseo.