Datong

Datong se encuentra en el extremo norte de la provincia de Shanxi, a unos 350 km al oeste de Pekín, en el borde de la meseta de Mongolia Interior. Durante cerca de un siglo fue Pingcheng, capital de la dinastía Wei del Norte (398–494 d. C.), y ese solo dato explica casi todo lo que hace que la ciudad merezca un desvío: fue aquí, bajo el patrocinio imperial, donde los artesanos empezaron a tallar los colosales Budas de las Grutas de Yungang. Más tarde la ciudad sirvió como capital occidental de las dinastías Liao y Jin, y dejó salas y templos de madera que sobrevivieron donde la mayor parte de la arquitectura de madera china no lo hizo.

La mayoría de los viajeros vienen dos o tres días y organizan el viaje en torno a cuatro hitos: las Grutas de Yungang, el Templo Colgante adosado al acantilado a una hora al sureste, el Muro de los Nueve Dragones de época Ming y la muralla de ladrillo gris reconstruida que hoy rodea el casco antiguo. El núcleo histórico se ha restaurado a fondo en la última década, así que verás una versión pulida de una ciudad antigua más que callejones desgastados, pero los grandes monumentos en sí son auténticos y notables.

Mejor época para visitar

Datong está a unos 1.000 metros de altitud, de modo que los veranos son suaves y secos mientras que los inviernos son largos y fríos, a menudo muy por debajo de cero de diciembre a febrero. Mayo, junio, septiembre y principios de octubre son las ventanas más cómodas. La primavera puede ser ventosa, con algún día de polvo que llega desde la meseta. Si visitas en invierno, las grutas siguen abiertas, pero lleva ropa de abrigo seria.

Cómo llegar y moverse

Los trenes de alta velocidad conectan Pekín y Datong en unas dos horas, lo que facilita añadir Datong para quien ya pasa tiempo en la capital. También hay trenes directos desde Taiyuan, la capital provincial de Shanxi. Dentro de la ciudad, los lugares del casco antiguo están a poca distancia a pie entre sí, pero Yungang (16 km al oeste) y el Templo Colgante (unos 65 km al sureste, cerca de Hunyuan) requieren taxi, una excursión de un día o autobuses locales, así que planifícalos como salidas de medio día o de día completo.

Una capital que talló su fe en piedra

Para entender Datong conviene saber por qué una remota ciudad fronteriza llegó a ostentar el poder imperial. Los Wei del Norte eran un pueblo xianbei que unificó el norte de China en el siglo V y gobernó desde Pingcheng antes de trasladar la capital a Luoyang en el año 494. En esas décadas la corte adoptó el budismo como religión de Estado unificadora, y el resultado fue Yungang: más de 250 cuevas y nichos con más de 51.000 figuras, desde el Buda sentado de 17 metros de la Cueva 20 hasta tallas del tamaño de un pulgar repartidas por los muros. Las cuevas tempranas muestran una clara influencia centroasiática e india, recordatorio de que Datong se hallaba en las rutas comerciales que alimentaban la Ruta de la Seda.

Más allá de los grandes hitos

Los cuatro grandes monumentos vertebran cualquier visita, pero un viaje pausado deja sitio para más. Dentro del casco antiguo, el complejo del Templo Huayan conserva una sala de la dinastía Liao de 1038 que es una de las mayores salas budistas de madera de una sola planta que se conservan en China, con estatuas de arcilla pintada que llevan en pie casi mil años. A unos 75 km al sur, la Pagoda de Madera de Yingxian, construida en 1056, es la pagoda totalmente de madera más antigua y alta que sigue en pie en el mundo, levantada sin un solo clavo. Quien dispone de un tercer día suele combinarla con el Templo Colgante, ya que ambos quedan más o menos en la misma carretera al sur de la ciudad.

La comida es contundente y norteña: fideos estirados a mano, fideos cortados a cuchillo (dao xiao mian, una seña de identidad de Shanxi que se rebana directamente de la masa al agua hirviendo), empanadillas shaomai y platos de mijo amarillo. El vinagre añejo de Shanxi está en todas las mesas y aparece en la cocina local mucho más que la salsa de soja. Combina la ciudad con Pingyao, al sur, para un circuito completo del patrimonio de Shanxi, o tómala como una escapada de dos días desde Pekín.

Reserva con antelación para las grutas y el Templo Colgante, que ahora exigen reserva en línea previa y limitan el número diario de visitantes. Reservar uno o dos días antes, sobre todo los fines de semana y durante las vacaciones de mayo y octubre, te evita llegar a una taquilla agotada.